Ensino, pesquisa e extensão constituem pilares norteadores da formação universitária e atuam de forma sistêmica e indissociável. A iniciação científica relaciona-se diretamente com a pesquisa e destina-se a alunos de graduação. Nos programas de extensão, existem ações de interação entre universidade e comunidade. O CNPq oferece bolsas de estudo para incentivar a participação de discentes em projetos de iniciação científica e programas extensão. As bolsas são denominadas PIBIC e IC  na iniciação científica e IEX na iniciação em programas de extensão. Os dados da Plataforma Lattes relativos ao período de 2011 a 2017 a respeito dos investimentos do CNPq nos programas PIBIC, IC e IEX, demonstram a supremacia de fomento à iniciação científica em relação aos programas de extensão, com decaimento preocupante na oferta de bolsas-ano nesta área, e trazem à tona a questão da indissociabilidade.